艾草是一种广泛分布在中国各地的草本植物，具有悠久的使用历史。
艾草也被称为艾叶、艾蒿等，其中“艾”在古代汉语中就有“阿胶”之意，而现代汉语中则指青蒿。
艾草的来源为菊科植物艾的干燥叶，通常在春季和夏季开花时采摘。艾草原产于亚洲地区，特别是中国、日本和韩国等地，是一种适应性较强、喜欢温湿环境的植物。
艾草在中国的药用历史非常悠久，早在《诗经》、《黄帝内经》等经典医学著作中就有关于艾草的记载。其中《本草纲目》中详细介绍了艾草的药用价值和用法。
艾草在中国各地都有分布，特别是北方地区和西南地区的山区较为常见。此外，在朝鲜、韩国和日本等国家也有分布。
艾草喜欢生长在温湿地带，要求土壤肥沃、排水良好，并且在地形上适宜在平原和山区生长。艾草的生长条件较为苛刻，因此在一些干燥、寒冷或贫瘠的环境下生长不良。
艾草常见的病虫害包括锈病、斑枯病、蚜虫等。防治方法主要是加强田间管理，保持通风透光，同时采用化学药剂进行防治。
采收与加工说明：艾草在开花时采摘最好，一般采收后需要经过晒干、除杂等加工步骤。在加工过程中，艾草的香气会逐渐散发出来，因此加工场地应保持良好的通风条件。
主产地：中国是艾草的主产地之一，其中以河南南阳淅川县的艾草最为著名。此外，湖北、安徽、江苏、浙江等省份也是艾草的重要产地。
性状：艾草的叶子呈卵状披针形或椭圆形，表面呈灰绿色或黄绿色，背面被灰白色蛛丝状绒毛。艾叶的气味芳香，味微苦、辛。
功能：艾草具有散寒除湿、温经止血、驱蚊蝇等功效，被广泛用于中医针灸、按摩、泡脚等方面。同时，艾草也具有抗菌、抗病毒、抗肿瘤等药理作用。
南阳淅川县的艾草被誉为“道地艾”，其生长环境独特，具有较高的药用价值和品质特色。其艾叶具有香气浓郁、颜色深绿的特点，被誉为“端午艾”。南阳淅川县是中国艾草之乡，拥有广阔的艾草种植面积和丰富的艾草资源。该地区的气候条件适宜艾草生长，所产艾草品质优良。
近年来，随着人们对健康和生活品质的要求提高，艾草的市场需求不断增加。南阳淅川县的艾草价格稳定上升，品质好的艾叶价格甚至高达每公斤数十元。为了保证艾草的品质和安全性，需要建立良好的GAP（良好农业规范）体系。通过选用优质种子、科学施肥、合理灌溉等措施提高艾草质量；同时要严格控制农药使用量和使用时间，确保产品无残留、无公害。
与艾草有关的名人名家故事有很多。例如，中国古代著名医学家华佗就曾用艾草制作出“华佗灸”，被誉为中国古代最古老的针灸疗法之一；还有唐代诗人白居易在其长诗《琵琶行》中写到“入肆垂紫丝, 有双垂手弹流水”，其中“紫丝”即指用艾草制作的“辟邪丝”。
