一直以来，人们习惯用“登徒子”来代指好色之徒或行为轻浮孟浪之人，在古装影视剧里，这个词出现的频率更是极高，每当剧中的女子遭到男子调戏或者轻薄之后往往都会怒斥一句登徒子。
在战国文学巨擘宋玉的作品《登徒子好色赋》中，登徒子是战国末期楚国的一位大夫（或为文章虚构人物），姓登徒，“子”则是敬称，他的名字成为好色代名词就是始于这篇文章。然而，细读过这篇文章后你就会发现，把登徒子说成色狼实在是冤枉了这位登徒先生。
那么《登徒子好色赋》到底是如何给登徒子戴上了好色帽子的？
宋玉是楚国继屈原之后名声最盛、成就最高的文学家，在中国的文学史上和屈原并称为“屈宋”，而除了才华横溢之外，宋玉还是一位名震古今的美男子，英俊潇洒、风流倜傥，诚所谓“美如宋玉，貌比潘安”。
据《登徒子好色赋》的内容所示，宋玉在楚国曾经担任文学侍从之类的官员，时常出入王宫。登徒子呢，也不知道是怎么想的，闲着没事就跑到楚王跟前儿打小报告，对楚王说：宋玉这人长得帅，小嘴叭叭能说，又很好色，大王以后可别再让他出入后宫了。
楚王听罢，觉得有道理，便找到宋玉，用登徒子的话来质问他，宋玉很坦然地回道：长得帅又有才是我的错吗？我这是天生丽质啊，而至于好色，这是根本没有的事啊。
楚王于是便让宋玉自证，如果宋玉不能自证，那就要离开楚国宫廷。对此，宋玉表示，天下最美的女子在楚国，楚国最美的女子在我老家，我老家最美的女子是我隔壁的邻居，这位邻家姑娘随便笑笑，阳城和下蔡附近的人就要为之倾倒，她翻墙头翻了三年偷窥我，我到现在也没答应和她处对象。反观登徒子呢，她老婆蓬头垢面、嘴唇外翻、牙齿不整齐，弯腰驼背，走路一瘸一拐，还有痤疮和痔疮（这他也知道），登徒子却非常爱她，还和她生了五个孩子，大王你说，谁更好色呢？
这时候没等楚王说话，从秦国来的外交官章华站出来扯了一大堆，他先是批评宋玉不应该把邻居美女的事拿出来在楚王面前说，因为美色会让人产生邪念，之后又表示他一直觉得自己是个老实人，但不好美色这一点上属实是比不过宋玉。
事情到最后呢，楚王虽然并没有对宋玉和登徒子谁更好色作出正式的评定，但宋玉并没有因为登徒子的告状而受到任何责罚，这算是楚王默认了宋玉的观点，此后随着记录这则故事的《登徒子好色赋》的广为流传，登徒子便成为了好色的代名词。
在两人到底谁好色的问题上，宋玉的逻辑是，他的邻居美得不可方物，又倾心于他，但他对这位美女却毫无兴趣，由此可以说明他并不好色，但是登徒子呢？他老婆极其丑陋，他不但很爱她，还和她生了五个孩子，这说明他是真的好色，甚至可以说好色到饥不择食了。
然而，按照宋玉的表述，登徒夫人显然没有什么“美色”可言啊，登徒子爱夫人怎么可能会是因为好色？这登徒子明明就是“糟糠之妻不下堂”，即便自己的夫人丑陋不堪，但他依然敬爱有加，一心一意，和她生儿育女，这是模范丈夫啊！
宋玉把登徒子不在意妻子容貌的品格偷换概念，变成了好色到了极致，通过诡辩倒打一耙，实现了对诽谤自己的登徒子的反击，但与此同时却也使得对妻子一心一意的好男人登徒子自此声名狼藉，其名成为好色代名词。
当然了，登徒子作为好色代名词其实历来都是充满争议的，唐代诗人元稹就表示：“登徒子非好色者，是有凶行。”意思就是登徒子并不好色，只是行为上有不妥的地方。的确如此，人家宋玉也没做什么，你就跑去楚王跟前诽谤人好色，闲着没事招惹他干嘛呀，最终落了个搬起石头砸自己的脚的下场。
